Regenwater dat uit de atmosfeer valt, is van nature vrij van onzuiverheden. Wanneer het echter in contact komt met oppervlakken, kan de kwaliteit ervan veranderen. Tijdens het afstromen neemt het water verschillende stoffen op, waarvan de aard en hoeveelheid sterk afhangen van het type dakmateriaal, de omgeving en de mate van vervuiling in de dakgoten en opslagsystemen.

De meest voorkomende verontreinigingen zijn fijne deeltjes (sediment), biologisch materiaal en micro-organismen, zoals bacteriën.